《中国人名大辞典》收入了林姓历代名人289名，占名人总数的0.64%，排在名人姓氏的28位；林姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0.85%，排在第23位；林姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.62%，排在第34位。

历史上，林姓著名人物主要有：

林放，生卒年不详，春秋时期鲁国，鲁国太傅

林披，733年-802年，福建莆田，官至检校太子兼苏州别驾

林慎思，844年-880年，福建 长乐，福建历史上第一位状元

林环，1375年-1415年，福建莆田，有《絅斋集》。

林大钦，1511年-1545年，海阳县（今潮安区），明嘉靖壬辰科状元

林兆恩（林龙江），1517-1598，福建 莆田，思想家、三一教创始人

林则徐，1785年-1850年，福建侯官，政治家、思想家和诗人 

林鸿年，1804年-1886年，侯官，云南巡抚，曾出使琉球

林纾，1852年-1924年，福建 闽县，文学家、翻译家

林森，1868年-1943年，福建 林森县（今闽侯县），中华民国国民政府主席

林伯渠，1886年-1960年，湖南常德（今临澧县），中国共产党重要领导人之一 

林觉民，1887年-1911年，福建 闽侯，“黄花岗七十二烈士”之一  

林砺儒，1889年-1977年，广东信宜，教育家

林祥谦，1892年-1923年，福建闽侯县，“二·七”大罢工领导人之一

林语堂，1895年-1976年，福建平和，作家、翻译家、语言学家

林育南，1898年-1931年，湖北黄冈，中华全国总工会秘书长

林巧稚，1901年－1983年，福建省，中国妇产科学奠基人、中科院院士  

林徽因，1904年-1955年，福建 闽县，建筑师、诗人

林彪，1907年-1971年，湖北 黄冈，军事家，共和国元帅  

林海音，1918年-2001年，台湾苗栗，作家

林兰英，1918-2001年，福建 莆田，中国工程院院士、中国太空材料之母

凌青（林墨卿），1923年-2010年，福建 福州，原中国常驻联合国代表

林锴，1924年-2006年，福建 福州，画家

林洋港，1927年-2013年，台湾南投，国民党副主席 

林元培，1936年-，福建莆田，中国工程院院士、桥梁工程设计师

林国恩，1946年-，福建 莆田，高工，研究红崖天书专家

林子祥，1947年-，中国香港，歌手

林毅夫，1952年-，福建 漳州，前世界银行副行长

林清玄，1953年-2019年，台湾高雄，作家

林青霞，1954年-，中国台湾，演员

林克庆 ，广州市委书记  

林海，1969年-，福建晋江，中国新世纪作曲家

林志玲，1974年-，台湾台北，歌手

林志颖，1974年-，中国台湾，歌手

林心如，1976年-，台湾台北，模特、歌手

林峯，1979年-，中国香港，演员、歌手

林俊杰，1981年-，新加坡人，流行歌手、词曲创作者、音乐制作人

林妙可，1999年-，童星、学生