《中国人名大辞典》收入了沈姓历代名人466名，占总名人数的1.03%，排在名人姓氏的第十七位；沈姓的著名文学家占中国历代文学家总数的1.68%，排在并列第十位；沈姓的著名医学家占中国历代医学家总数的1.65%，排在第十四位；沈姓的著名美术家占中国历代美术家总数的2.13%，排在第十位。

最早见于史书的沈姓人物，当数春秋高士沈郢。

南朝宋将领沈庆之、梁文学家沈约、陈佞臣沈客卿，后晋祁州刺史沈斌，隋末唐初割据势力沈法兴，唐诗人沈佺期、文学家沈亚之、文学家沈既济、书法家沈传师、诗人沈千运，北宋科学家兼政治家沈括，元戏曲作家沈和，明江南首富沈万三、画家沈周、戏曲作家沈璟、文学家沈德符、文学家兼书画家沈仕、戏曲音乐家沈宠绥、女将沈云英、女诗人沈宜修，明末清初戏曲作家沈自晋，清散文家沈复、戏曲作家沈起凤、两江总督兼南洋通商大臣沈葆桢、医学家沈金鳌、画家沈铨、诗人沈德潜、学者兼文学家沈钦韩、学者沈垚、学者沈在宽、哲学家兼经学家沈善登、法学家沈家本、海军军官沈寿昌、维新派沈荩，中国历史学家兼书法家沈曾植、作家沈雁冰（茅盾）、无产阶级革命家沈泽民、民主革命家沈钧儒、经济学家沈志远、外科学家沈克非、机械工程专家沈鸿、果树园艺学家沈隽、动物学家沈嘉瑞、音韵训诂学家沈兼士、作家沈从文、书法家兼诗人沈尹默、逻辑学家沈有鼎、医学家兼生理学家沈其震、戏剧兼电影导演沈西苓、音乐教育家沈心工、音乐理论家沈知白、空气动力学家兼航空工程教育家沈元、剧作家兼电影艺术家沈乃熙（夏衍）、图书馆学教育家沈祖荣等被《辞海》收录。

沈靖，（朝代）西汉，（备注）济阴太守。

沈戎，（朝代）东汉，（生卒年）？—58，（籍贯）祖籍安徽，（备注）东汉初，为光禄勋，九江从事，累迁济阳太守。

沈莹，（朝代）三国时期，（生卒年）?-280，（备注）三国时期吴国将领，曾担任左将军，丹阳太守。著《临海水土志》，详述夷州。

沈君谅，（朝代）唐朝，（籍贯）湖州武康县，（备注）684年—685年担任宰相（同凤阁鸾台平章事）。

沈千运，（朝代）唐朝，（生卒年）713—756，（籍贯）原籍浙江吴兴，（备注）盛唐天宝年间著名诗人。

沈阿翘，（备注）原是吴元济家中艺伎，善跳《何满子》。

沈约，（朝代）南北朝梁，（生卒年）441~513，（籍贯）吴兴武康，（备注）字休文，文学家、史学家、声律学家。首创“四声”之说。

沈括，（朝代）北宋，（生卒年）1031－1095，（籍贯）杭州钱塘，（备注）字存中，号梦溪丈人，科学家、改革家。笔记体巨著《梦溪笔谈》。

沈周，（朝代）明代，（生卒年）1427-1509，（籍贯）江苏苏州，（备注）字启南，号石田，又号白石翁、玉田生、有居竹居主人等。吴门画派四家之一。著《石田集》 《石田杂记》等。

沈和，（籍贯）杭州，（备注）字和甫。戏曲作家。能词翰，善谈谑，兼明音律。

沈仕，（朝代）明代，（生卒年）1488-1565，（籍贯）浙江仁和，（备注）字懋学，号青门山人，散曲家、画家，能诗，善画花鸟山水。

沈璟，（朝代）明代，（生卒年）1553~1610，（籍贯）吴江，（备注）字伯英，晚字聃和，号宁庵，别号词隐。戏曲理论家，戏曲作家，官至光禄寺丞等职。

沈德符，（朝代）明朝，（生卒年）1578-1642，（籍贯）浙江秀水，（备注）文学家，字景倩，又字虎臣、景伯，撰有《万历野获编》等。

沈铨，（朝代）清朝，（生卒年）1682—1760，（籍贯）湖州德清县，（备注）创“南苹派”写生画，被称为“舶来画家第一”。

沈法兴，（朝代）隋末唐初，（生卒年）?-621，（籍贯）湖州武康，（备注）出身于江南世家，任吴兴郡守。

沈庆之，（朝代）南朝·宋，（生卒年）386-465，（籍贯）吴兴武康，（备注）字弘先，将领、太尉，封始兴郡公。

沈亚之，（朝代）唐代，（生卒年）781-832，（籍贯）吴兴，（备注）字下贤，文学家，善文辞，且能诗，有 《沈下贤集》等传世。

沈佺期，（朝代）唐代，（生卒年）约656 - 约715，（籍贯）河南省内黄，（备注）字云卿，擅长七言诗，与宋之问并称“沈宋”。

沈既济，（朝代）唐代，（生卒年）约750-约797，（籍贯）苏州，（备注）文学家，长于史学，又善作小说。

沈传师，（朝代）唐代，（生卒年）769-835，（籍贯）苏州，（备注）字子言，书法家，曾官至吏部侍郎，工书法。 

沈度，（朝代）明代，（生卒年）1357-1434，（籍贯）华亭（上海），（备注）书法家，《敬斋箴册》藏北京故宫博物院。

沈鲤，（朝代）明代，（生卒年）1531~1615，（籍贯）归德（商丘），（备注）政治家、理学家。

沈钦韩，（朝代）清朝，（生卒年）1775-1831，（籍贯）江苏苏州，（备注）字文起，号小宛，史学家，文学家。

沈复，（朝代）清朝，（生卒年）1763~1825，（备注）清代文学家。著《浮生六记》。

沈德潜，（朝代）清朝，（生卒年）1673-1769，（籍贯）江苏长洲，（备注）字碻士，号归愚，主张作诗应符合理学，有《唐诗别裁》 《古诗源》。

沈永年，（朝代）清代，（籍贯）江苏华亭，（备注）画家，所画山水能得元代意趣。

沈万三，（朝代）元末明初，（生卒年）1330－1379，（备注）本名沈富，字仲荣，巨富。

沈国模，（朝代）明末，（生卒年）1575~1656，（籍贯）浙江余姚，（备注）王学传人，姚江书院首创者之一。

沈钧儒，（朝代）近代，（生卒年）1875-1963，（籍贯）浙江嘉兴，（备注）字秉甫，号衡山。原全国人大常委会副委员长、政协副主席等职。

沈雁冰，（朝代）近代，（生卒年）1896-1981，（籍贯）浙江嘉兴，（备注）原名沈德鸿，笔名茅盾、郎损、玄珠、方璧、止敬、蒲牢、微明、沈仲方、沈明甫等，字雁冰。革命文学家。有《子夜》 《林家铺子》等作品。

沈从文，（朝代）近代，（生卒年）1902~1988，（籍贯）湖南凤凰县，（备注）原名沈岳焕，笔名休芸芸、甲辰、上官碧、璇若等，字崇文，作家、历史文物研究家、京派小说代表人物。

沈乃熙，（朝代）近代，（生卒年）1900-1995，（籍贯）祖籍开封，（备注）笔名夏衍，字端先，中国新文化运动的先驱者之一，作家，文艺评论家。

沈尹默，（朝代）清朝，（生卒年）1883－1971，（籍贯）浙江湖州，（备注）学者、诗人、书法家、教育家。

沈曾植，（朝代）清末，（生卒年）1850-1922，（籍贯）浙江嘉兴，（备注）书法家。原上海南洋公学（上海交通大学前身）监督。

沈启贤，（朝代）近代，（生卒年）1912-，（籍贯）陕西汉阴县，（备注）1955年被授予少将军衔。

沈鸿根，（朝代）近代，（生卒年）1943-，（籍贯）上海，（备注）笔名江鸟。诗人、理论家、教育家、书法家。

沈鹏，（朝代）近代，（生卒年）1931-，（籍贯）江苏江阴，（备注）书法家、美术评论家、诗人、编辑出版家。

沈南鹏，（朝代）现代，（生卒年）1967-，（籍贯）浙江海宁，（备注）“2009福布斯中国最佳创业投资人”，位列第五。

沈国军，（朝代）现代，（生卒年）1962-，（籍贯）浙江宁波，（备注）中国银泰投资有限公司董事长兼总裁等。

沈行伟，（朝代）现代，（生卒年）1973-，（籍贯）浙江慈溪，（备注）被誉为“民族打印机耗材之父”。

沈石溪，（朝代）现代，（生卒年）1952-，（籍贯）上海，（备注）原名沈一鸣，作家。

研究考证

唐燮军，六朝吴兴沈氏及其宗族文化探究

李海默，吴兴沈氏研究二题